传说很久以前，有一个员外，老员外家资盈富，乐善好施，膝下有一爱女，美貌绝伦。这小姐性格倔犟，她梦见今皇上英俊潇洒，就下定决心，终生不嫁也要陪伴皇上。尽管后来达官显贵求亲者无数，但均被拒绝。因愿望不能实现，小姐害相思病病倒在床。老员外求遍名医，亦不奏效，盼皇帝选美希望渺茫，劝女儿回心转意，女儿也执意不肯。

后来老员外遇一大荔高僧，将小姐之事相告。大荔高僧听罢，从袖中取出一段小树枝嫁接在大荔小枣树上，说此枝可医治小姐之病，并叮嘱说此树明年可结出大如卵丸的红枣，十月成熟，那时可先献于州官，然后再叫州官进贡于皇上，小姐身体即可康安，其夙愿也可实现。第二年果然如此，皇上尝过大荔红枣后，神清气爽，龙颜大悦，问进贡的州官，此物何处所产，州官把产地和小姐久慕皇上之情告知皇上，皇上闻后龙心大悦，立即把小姐召到京师，御前见驾，皇帝见小姐仪表端庄，便留在宫中，后来成了宠妃。从此，大荔家乡人因此就把村南的那条河叫娘娘河，因为是临近冬令时节，小姐进宫的，所以就把那枣子称为冬枣，娘娘河、冬枣树便由此而来。

弘治之后，经正德、嘉靖、隆庆至万历，娘娘河两岸冬枣得以迅疾展。“适万历巡游，过大荔，品冬枣，遂命建 ‘贡枣园’，派官兵守之”。有一年，地方官员为讨好皇上，特精选上等冬枣做为贡品进献皇上，颇讨皇上喜欢，于是冬栆被选为贡品，年年进献。明清两朝官府都曾在此派兵看栆园，百姓再也不得品尝。

娘娘河两岸的冬枣个大皮薄、核小汁多、色泽鲜艳、肉质酥脆，有“百果之冠”之称。与其他枣类最大的不同是冬枣不能“打”，而只能“摘”。否则，一旦落地，便会“粉身碎骨”。采摘后，常温下最长不超过两天，其鲜度便会大打折扣，珍贵程度绝不亚于南方的荔枝。所以据说直到清朝末年，娘娘河畔的几千余株冬枣树仍有官兵把守。

数百年来，大荔冬枣的繁衍仅限于娘娘河畔。甚至娘娘河畔没有了官兵把守，人们也没有认识到冬枣的价值而将其推广。冬枣得到大规模种植是近几年的事儿。由娘娘河畔展开，如驱车走马，疾速曼延。现今却已是“遍地冬枣树，处处冬枣园”了。但人们仍然钟情于娘娘河畔的原始冬枣林，因为那是冬枣的发源地——大荔，是中国冬枣的根，是中国所有冬枣的“祖先”树。

相传，明嘉靖年间，大荔县家族的贵妇人因特别喜爱枣树，精心养护而建成一枣树庄园。凡穷苦人逃荒至此，贵妇人都慷慨相助，从不吝啬。后来，贵妇人死去，据其遗嘱，埋葬在栆园。从此栆园长盛不衰，直到立冬时节，仍能摘到鲜栆，栆酥脆甘甜。灾年，农民用以掺糠为渡荒佳品。为纪念这位贵富人，人们在栆林建起一亭，取名为冬枣亭，冬栆的故事也从此流传下来。