五常市历史悠久，目前从五常市龙凤山乡学田村猛犸象牙化石考古发现，人类活动的历史可追溯到35000年前。有文字记载的历史有3000余年。夏至周时为肃慎，西汉时为挟余，北魏时属勿吉，隋唐时称莫颉府，归渤海国管辖。辽金时代称裴满部、甲骨部，归金上京管辖，元朝称刺邻，是元大都通往黑河的大驿站。明朝在五常建立纳林河卫所和摩琳河卫所，清雍正3年在拉林设立协，乾隆9年设拉林副都统，光绪6年设五常厅，民国2年设五常县。1947年先后成立山河、拉林两县，同年山河县并入五常县，1956年拉林县并入五常县，1993年8月28日五常撤县设市。有汉、满、朝鲜、蒙、回等11个民族100万人，丰富的民族文化，厚重的历史底蕴，积淀成多姿多彩的地域文化和民俗民风，18世纪中期到20世纪初期京旗文化与东北边疆文化的碰撞，产生了拉林京旗文化，在这里形成了别致的地方风情。五常镇内现在分崇仁，尚义，循礼，启智，诚信10大社区。

划龙船既然是个纪念"龙神"的活动，故"龙"的崇拜必不可少，划之前有"请龙头仪式。龙头平时都高高搁起，要划龙船前，得把龙头请下来，俗称"请龙头"。"请龙头"要先供龙王，把龙头供在门前的道地上，放上供品，点上香烛，划龙舟的众人一一向龙头叩头敬拜，然后鸣放炮仗。并在龙头的龙角上披上红的丝绵，兜住龙角，象征着吉祥。请过龙头后接下去就要把龙头装到农船上去，装龙头在当地都采用泥巴将龙头粘在船上。这粘龙头的泥是用河底的硬河泥，那些硬河泥挖上来后先进行处理，再拿来掼，越掼泥越韧，将泥掼得很有韧性越好，掼好后的泥再拿来揉，经过一么一番处理后这泥才可以用来粘龙头。龙头粘在船上后，旧时先将龙船划到就近的庙里，然后鸣放炮仗，向菩萨报到，告诉菩萨，我们要开始划龙船了。

正式划龙船时，龙船由一个村划到另一个村，每到一个村坊上，全村坊的人都会来看，龙船表演一番后，会到人家河埠头停下来，船上锣鼓家生一敲，岸上的人家会来慰劳龙船，这叫"讨飨"。一般人家，给龙船的东西为米、豆等农作物。如岸上的人家在那条前来"讨飨"的龙船里有个亲戚，那么，给飨物的时候除了米、豆等物外，还要加一个红包，钱的数量不等。如亲戚关系比较近，则还要另外加上两包香烟。划龙船时，每条龙船后面往往都还有一条小船跟着，那条船在龙船竟渡时充当安全保卫作用，一旦有人落水，那条船竟箭一样划上前去救人。如果龙船上有人划不动了，这条船就划上前去换个人。在讨晌时，岸上的人给的物品全由这条船上的人去接，接后放在自己船上。整个划龙船过程中所得到赏物，后全都换成钱，在"谢龙王"时买菜办酒用。

在端午这一日，有龙船划过来时，岸上的人家去给飨的时候有"讨龙船水"的习俗，往往去给飨时手里拎一只提桶落去，让划龙船的人在龙船里拎一桶水上来。这桶水擒到屋里，不派别的用处，专门用来洗门槛，当地有"龙船水，洗门槛"之说。据说，用龙船水洗了门槛之后，蛇神八脚都爬不进来了。

龙船划好后，那高贵的龙头又要抬上岸束之高阁了，在把龙头束之高阁之前民间又有个仪式，叫"谢龙王"。一般划龙船都在端午结束，故五月初六就开始"谢龙王"了，但有的龙船五月十三那天还要去和睦参加小端午划龙船，那么，那条龙船的"谢龙王"就放在五月十四来举办。

"谢龙王"时由主事者将本次划龙船所得的飨物全都折成钞票，买来菜肴，办起酒宴，这场酒称作"龙船酒"。"龙船酒"开桌前先敬龙王，又要将龙头供起来，点香烛，放炮仗。此时小伙子、大姑娘会来讨一点龙头上的红丝绵，扯一细条，拿回家放起来，冬天翻棉袄时翻在里面，据说会很吉祥。供过龙头后，把龙头抬到明年轮到牵头的人家。

等龙头放好后，大家便围在一起吃"龙船酒"。吃过"龙船酒"后，划龙船又要明年来过了。

参与划龙船还是展示男子汉精神的一种表现，一份人家如果没有人去参与划船，则会让邻舍隔壁看不起。旧时五常凡是成年的男人，都必须参与划龙船活动，我们所采访的老人，年轻时都参与过划龙船活动，有的现在还在划，参加了老年协会的龙船队伍。在五常，划龙船活动，成了一种男子汉的象征。我们还发现有这样一个习俗：龙船停在河埠头时，岸上人家如有手抱的男孩子，就要抱到龙船上去，让划龙船的人抱着，从龙头抱到龙尾，整条船上转一圈，据说，这样这个小孩今后大起来会很壮，是一个或龙船的好汉。这个习俗，可以说从一个方面印证了划龙船是男子汉精神象征的说法。