红枣甜，甜不过刘明先的感人故事。在红枣之乡溆浦县祖市殿镇，讲到退休教师刘明先，男女老少都对她敬佩三分。

前不久，刘明先过95岁生日时又做出惊人之举：申请入党。

“这老先生图个啥？”有人问。

刘明先回答干脆：“没有党，就没我一家的幸福生活。只要活着，我就想为党做点事。”

生活清苦，育人不倦

1941年春天，22岁的刘明先从女子师范学校毕业后，背上行李，直奔祖市殿镇八斗湾小学，当了一名乡村教师。

学校离家不远，刘明先完全可以住在家里，但为了不耽搁教学，她坚持住校。那年月，一个年轻女教师守候在孤独的山村里，生活清苦。很多年后，刘明先深夜灯下备课的剪影，还深深印在学生的脑海里。

刘明先爱生如子。冬天，她帮学生在自家热午饭；夏天涨溪水，她坚持接送学生。一次，一个学生突发高烧，刘明先顾不了天黑路险，背上学生，一路小跑4公里，赶到镇卫生所。

刘明先任教50来年，教过的学生不下5000人，如今很多功成名就。

“明如蜡烛奉献无私，先为我师诲人不倦。”刘明先70岁生日时，一个学生给她写了这样一副藏头联。

命途多舛，忠诚不改

上帝打开一扇门，同时关上一扇窗。

在38岁那年，刘明先被错划为“右派”，下放老家四门村接受改造。生产队长安排刘明先每天割4亩地牛草，只要草尖，不要草茎，完不成任务或达不到要求，不记工分。两个女儿去给她帮忙，队长发现了，训斥她“改造不老实”。

屋漏偏遭连夜雨。1975年，在汉寿西湖农场劳动改造的丈夫突然离世，刘明先的人生跌入谷底。中年丧夫，既要赡养老母亲，又要抚养4个孩子，日子过得很苦。

1978年，组织上给刘明先平反，重新安排她到老家村小教书。见到虐待过她的那位队长，刘明先不但不记恨，反而笑脸相迎。老队长感到愧疚，刘明先却开导他：“那不是你的错！”

退休后，刘明先仍心系教育，关心国家大事，参加村办公益事业。因为农村缺教师，到了古稀之年，她还多次被返聘到村小代课。

前两年，祖师殿镇修建沙岭坡公路，刘明先带头捐款。她还拿出自家的蜂蜜调成糖水，送到工地慰劳修路的干部群众。

言传身教，家训不丢

刘明先一生看重后代教育，即便在经济困难时期也不例外。

为激励子孙发愤读书，20年前，刘明先用自己的工资设立奖学金。这个家庭奖学金现已覆盖到第四代，前后兑现奖金20多万元。

如今，在刘明先16个儿孙中，11人拥有大学学历，其中博士、硕士各1人。

90岁那年，刘明先亲手编纂族谱，她把“家训十条”放在页，传教后人：国法谨遵循，处事要公平，尊老爱幼小，五代内勿婚，家庭要和睦，持家要勤俭，贫穷争志气，富贵莫骄矜，凡事莫凶恶，礼貌懂文明。

每年农历正月初一，刘明先都要召开家庭总结会，对每个人一年的表现进行点评，并语重心长教育儿孙：“要听党的话，好好工作学习，踏踏实实做人做事，不搞歪门邪道，不给党和政府添乱。”